如何預防與改善抽筋？
<圖1>抽筋發生的時間雖然相當短暫， 但若是頻率越來越高，就值得多加注意！
「哎呀！好痛呀！」突如其來的抽筋讓人措手不及，痛得叫了出來。雖然抽筋只會維持短暫的數十秒至數分鐘，但若發生的頻率越來越高，就值得多加注意！抽筋在醫學上稱之為「肌肉痙攣」，指的是肌肉異常強力收縮，造成肌肉僵硬、疼痛及肌纖維損傷，多好發在小腿、大腿及足底區域。
抽筋最常發生在以下4個族群：
<圖2>運動時大量流汗或乳酸堆積過多都可能使電解質失衡導致抽筋。
運動者
運動時抽筋是相當常見的情況，因為運動時大量流汗會導致體內電解質失衡，或是乳酸堆積會使肌肉鈣離子代謝異常，還有過度使用肌肉也可能會使肌肉疲勞產生不自主收縮。
<圖3>高齡者抽筋不只和鈣質流失有關，與新陳代謝速度減慢更有關係！
高齡者
一般高齡者抽筋，多被認為和骨質疏鬆、鈣質流失有關，但其實高齡者抽筋與體內機能退化、新陳代謝速度減慢、血液循環不良更有關係，因為高齡者血管較為硬化，加上肌肉量不足無法幫助血液回流，容易使老廢物質堆積在血管中，刺激肌肉引起抽筋。
<圖4>孕婦為了供給胎兒養分，所以會流失更多鈣質導致抽筋。
孕婦
懷孕中期時，胎兒逐漸在發展骨骼，需要從母體身上獲得更多的鈣質以及養分，所以孕婦會流失更多的鈣質。而且懷孕中、後期體重上升，使孕婦腿部負重增加，雙腳也較容易疲累導致抽筋。
<圖5>脊柱側彎的患者會使左右兩側肌肉施力不均，造成單側肌肉過度使用誘發抽筋。
患病者
具有代謝異常疾病如洗腎患者、甲狀腺機能低下患者，會使體內缺乏特定的礦物質元素。或是骨骼異常的患者如脊柱側彎，會使左右兩側肌肉施力不均，造成單側肌肉過度使用誘發抽筋。
<圖6>小腿後側抽筋時，可將腳尖朝身體方向扳動以舒緩疼痛。
當抽筋發生時，要如何立即處理呢？我們應迅速伸展抽筋的部位，將收縮中的肌肉往反方向拉伸，以減緩疼痛、避免持續抽筋。例如：當小腿後側的腓腸肌抽筋時，應伸直膝蓋，用雙手將腳尖往身體方向扳動，通常過一陣子就能減緩疼痛。如果抽筋的時間過久，會導致肌纖維損傷，當疼痛感持續存在，需以毛巾熱敷或是塗抹藥膏舒緩肌肉。
<圖7>運動前食用香蕉、奇異果…等富含鎂、鉀離子的水果，可幫助維持體內電解質平衡。
平時我們要如何預防、改善抽筋的情況呢？如果是在運動時抽筋，那麼在下次運動前就要更著重熱身、舒展筋骨，並於運動前適當補充香蕉、酪梨、奇異果…等富含鎂、鉀離子的食物來幫助體內電解質維持平衡。另一方面，以循序漸進的方式增加運動強度及運動時間，也能使肌肉增加耐受性，延緩肌肉疲勞的程度。
<圖8>高齡者或孕婦可以在睡前泡腳以促進血液循環。
如果是高齡者或孕婦，通常是在夜間睡眠時發生抽筋，所以在睡前可以做一些伸展運動幫助促進血液循環，或是在睡前泡腳也能增加血液循環，並於睡眠時穿上襪子或襪套，有助於足底升溫保暖雙足。平時也要多補充富含鉀、鎂、鈣的蔬果及奶蛋製品，維持足夠的營養素，也能降低抽筋的機會。
短暫的抽筋雖然不是什麼大問題，但突如其來的疼痛總是令人感到相當不適，平時多補充營養素、多運動、多泡腳，就能幫助改善抽筋的情況唷！
